Je suis à Amritsar toujours en Inde et à quelques kilomètres du Pakistan. Cette cité sera l’un de mes coups de cœurs dans ce pays. Capitale des Sikhs, Amritsar possède l’un des plus beaux bâtiments religieux d’Inde et j’ose écrire du monde. Plus qu’un bâtiment le Golden Temple ou Temple d’Or est un endroit hors du temps où la spiritualité est à son paroxysme. Combien de tours de ce temple d’un blanc immaculé ai-je pu faire ? J’ai tellement aimé l’endroit que j’y ai même mangé et dormi en compagnie de milliers de Sikhs. J’ai passé un moment inoubliable, un moment qui te donne envie d’aller vers les gens et de continuer le voyage pendant des éternités. Dans cet article, je vais vous faire découvrir Amritsar, mes coups de cœurs, mais aussi répondre à la question : Entre épée et turban, qui sont les Sikhs ?

Amritsar, un rendez-vous avec l’histoire !

C’est seulement au 16ème siècle que le destin d’Amritsar bascule. Lorsque le guru (leader sikh) Ram Das, 4ème guru Sikhs, achète un terrain à Amritsar pour y construire un temple. En 1573, les travaux commencent par le creusement du bassin sacré. En 1601, les travaux du temple d’or sont finis et le livre sacré des sikhs y est installé en 1604. La ville connaît alors un afflux de fidèles Sikhs qui vont faire vibrer cette cité à l’image de Rome pour les Chrétiens ou de Varanasi pour les Hindouistes.

Amritsar n’est pas qu’une ville religieuse, elle est aussi un centre administratif important.

La ville d’Amristar va connaître deux tragédies, deux terribles massacres dans son histoire.  L’un a lieu en 1919 et est connu sous le nom du « massacre d’Amritsar ». Pour ceux qui ont vu le film « Gandhi », vous vous rappelez de la scène où des gens font une manifestation pacifiste, des familles entières sont présentes dans un parc. Les soldats britanniques débarquent…le décompte des victimes est abyssal ! 379 personnes tuées et plus de 1 200 blessés !

Dans les années 80′, entre le 3 et le 6 juin 1984 se déroule l’opération « Blue Star » dirigée par la première ministre charismatique indienne Indira Gandhi (rien à voir avec Gandhi, l’homme de l’Indépendance de l’Inde). L’opération a pour but de déloger ou de tuer les séparatistes Sikhs qui demandent plus d’autonomie, voire l’indépendance d’Amritsar, et qui se cachent dans le Temple d’Or. L’opération de l’Armée Indienne est un véritable massacre.  Le « massacre du Temple d’Or » cette fois-ci fait officiellement 83 morts du coté militaire et 492 civils sont tués. Mais d’autres chiffres circulent comme celui de 1 500 civils tués. La conséquence directe est l’assassinat quatre mois après de la première ministre indienne par deux de ses gardes du corps…des Sikhs. Après cet assassinat, 11 000 Sikhs furent alors tués dont 3 000 à New Delhi durant des émeutes anti-Sikhs.

Que voir et que faire à Amritsar ?

Le Temple d’Or d’Amritsar

À l’image du Taj Mahal à Agra ou de Varanasi, la visite du Temple d’Or à Amritsar en Inde devrait être une obligation dans votre programme de voyage. Hélas, Amritsar est un peu loin des circuits touristiques habituels. Tant mieux pour vous car peu de touristes viennent au final découvrir ce site absolument magnifique et magique.

Le mieux est de visiter ce temple à différents moments de la journée. J’ai adoré y venir le matin lorsque la douce lumière illumine le bassin sacré; mais aussi lorsque la température atteint des records en pleine journée et lorsque les arcades sont remplies de fidèles. Et la nuit, le Temple devient magique avec ses milliers de lumières et ces fidèles marchant tout autour. Mais quelque soit l’heure, des chants vont accompagner vos pas. Des chants de paix et d’harmonie lus dans le livre sacré par un Sikh.

Et puis que dire de cette immense cantine. Car oui, outre le temple, vous pouvez aussi y manger. Des centaines de milliers de repas y sont chaque jour distribués sans aucune arrière pensée. Tout est gratuit. Jamais les Sikhs ne vous demanderont un « pourboire » à l’intérieur du temple d’or. Vous pouvez aider si vous le désirez, notamment pour l’élaboration des plats (cela sera bon pour votre karma !).

Lieu spirituel et émouvant par excellence, cette visite restera à coup sûr à jamais gravée dans votre mémoire !

Pour entrer dans le Golden temple, il va falloir retirer vos chaussures, et surtout mettre un vêtement sur votre tête, tel qu’un turban.

Jallianwala Bagh à Amristar

A quelques mètres seulement du Temple d’Or se trouve un jardin le « Jallianwala Bagh ». Ce jardin aurait pu rester un emplacement plutôt secret à l’ombre du Temple d’Or, mais en 1919, l’horreur a un nom avec le « massacre d’Amritsar ». C’est ici que des familles entières sans aucune arme sont venues dire leur mécontentement face à la politique de la couronne britannique. Ces Indiens seront massacrés sous l’ordre de Gal Dyer. Il n’y avait, il n’y a toujours qu’une seule sortie et les Britanniques ont pu tuer sans aucune résistance une population prise au piège. Plus de 300 morts dont des femmes et enfants. Des traces d’impact de balle sont toujours présents, les puits où des personnes ont sauté pour ne pas se prendre de balles sont toujours présents. Les autorités d’Amritsar ont fait de ce parc un très beau mémorial. Il y a aussi un petit musée comportant des explications et les portraits des différents protagonistes. J’avoue, j’ai pleuré d’émotion…mais je ne regrette nullement ma visite.

 

Khalsa College d’Amritsar

Les amoureux d’architecture seront aux anges. En effet, l’architecture de cette université est splendide et vaut une petite visite au moins de l’extérieur. Ce bâtiment vieux de plus de 100 ans est un site classé monument historique et c’est l’un des plus beaux bâtiments d’Amritsar. Comme souvent dans les universités de l’ancienne colonie britannique, il y a de superbes espaces verts et jardins autour de l’université. Endroit reposant et très tranquille me faisant penser à l’Université de Toronto que j’avais particulièrement aimé !

L’Université Khalsa se trouve sur la route principale direction Wagah.

 

Fermeture des frontières entre Inde et Pakistan à Wahag

Comme vous le savez, l’Inde et le Pakistan ne sont pas deux pays amis. Pas de chance pour eux, ils sont voisins; encore moins de chance, ils sont même en guerre larvée dans la région du Cachemire. A 1h de route d’Amritsar, vous avez un point de passage entre le Pakistan et l’Inde au poste frontière de Wagah. Tout les soirs, les deux pays abaissent leurs drapeaux respectifs et ferment la frontière pour la nuit. Rien de plus normal. Sauf qu’ici la façon de le faire est à son paroxysme. Des deux cotés une cérémonie se déroule, hymnes nationaux, parades militaires, torses gonflés à bloc.  Les militaires des deux camps s’opposent à celui qui aura la plus belle tenue (moustache omni-présente, uniforme avec turban et plumes) dans une ambiance bon enfant et sous des milliers de supports des deux camps venus s’asseoir dans des tribunes pour voir ce spectacle qui ne dure que 30 minutes ! A coups de « India, India », l’atmosphère est festive tandis que tu peux entendre de l’autre coté de la frontière une autre population scander « Pakistan, Pakistan ». Lorsque les soldats des deux camps se rapprochent les uns des autres en levant leurs jambes au ciel, les foules vocifèrent encore plus le nom de leurs pays. Un nationalisme exacerbé qui peut faire peur, mais ici, c’est théâtral à souhait. Dans cette « pièce de théâtre », cela fait oublier que ces deux pays ont la bombe atomique et se détestent vraiment. Il faudra venir très tôt pour voir la fermeture des frontières. La cérémonie commence a 16h15 en hiver et vers 17h15 en été. Bonne nouvelle, alors que nous payons plus que les locaux pour les sites touristiques en Inde pour voir la même chose, cette fois-ci nous somme avantagés. Car des places sont attribuées aux touristes où vous pouvez voir le spectacle tel un VIP ! Attention prenez votre passeport !!!!!

Qui sont les Sikhs ?

Mon cher ami Alex, qui est fou amoureux de l’Inde et des Sikhs, te dira que ce sont les personnes les plus gentilles en Inde, celles en qui tu peux avoir le plus confiance ! Même si je suis plutôt d’accord avec lui, je vais développer un peu cette question : Qui sont les Sikhs ?

Le Sikhisme est la 5ème religion au monde, elle compte plus de 23 millions d’adeptes dans le monde dont deux millions en dehors de l’Inde. L’enseignement Sikh est né au 16ème siècle dans le nord de l’Inde. C’est Guru Nanak né en 1469 et mort en 1539 qui en est l’inspirateur. Nanak est issu d’une famille hindouiste marchande mais il découvre très tôt l’enseignement du poète musulman Kabir. Nanak va donc développer une expérience spirituelle importante et va prêcher un message de tolérance. Pour lui, la religion doit unir les hommes et non pas les séparer. Il part en voyage pour développer « sa religion ». Pour lui, il faut arrêter de voir les hommes comme des « hindouistes » ou des « musulmans ». Les personnes qui cheminent avec lui sont vues comme ses disciples. Le mot « sikh » vient du sanscrit qui signifie justement disciple.

Avant sa mort, Nanak a indiqué son successeur ! Ce dernier sera celui qui fit construire le Temple d’Or à Amritsar.

Il y a cinq signes pour reconnaître un Sikh : Le « Kesha » qui sont les cheveux longs enveloppés dans un turban; le « Kangha » (le peigne); le « Kara« , qui est un bracelet en acier; le « Kaccha« , qui est le caleçon court; et enfin le port du « Kirpan« , un poignard à double lame.

Alors vous allez me dire que le poignard n’est pas signe de tolérance. En effet, mais très vite les Sikhs vont être persécutés par les Moghols, les mêmes qui ont construit Agra et le Taj Mahal. L’engagement militaire est donc plus présent vers 1700 que les paroles de tolérance ! L’une des phrases les plus célèbres du Guru Gobind Singht est d’ailleurs une explication à la nouvelle présence du poignard : « Lorsque tous les autres recours ont été épuisés, alors il est parfaitement juste de tirer l’épée » ! Gentlemen en plus !

Comme les chrétiens, les juifs ou les musulmans, les Sikhs ont un livre sacré qui est le « Guru Granth Sahib« . Les Sikhs croient en un Dieu éternel et créateur. Il y a un peu dans la religion Sikh un mélange entre hindouisme et islam. Par exemple, les Sikhs invitent à mener une vie intègre et honnête pour avoir un bon karma comme chez les hindouistes. La libération de l’esprit et la fin des réincarnations est aussi présente chez les Sikhs comme chez les Bouddhistes et les Hindouistes. Les sikhs ont l’interdiction de consommer de l’alcool, du de tabac, et de s’adonner à des jeux de hasard, – comme chez les musulmans donc.

Enfin, petite anecdote, beaucoup d’hommes sikhs ont pour nom « Singh » qui signifie Lion. Quand aux femmes, elles s’appellent souvent par « Kaur » qui signifie princesse. C’est plutôt mignon, non ?

Pourquoi les Sikhs portent-ils le Turban et ne se coupent-ils pas les cheveux ?

Lorsque je marchais tranquillement autour d’une Temple d’Or à Amritsar, une scène anodine mais assez incroyable se produisit. Je me suis fais arrêter par un Sikh qui me demanda ma nationalité. Je lui répondis : « Français« . Il me dit alors qu’il adore Paris et la France. Puis me posa une question : « Pourquoi les Français ont-ils peur d’un simple turban ? Pourquoi avez-vous peur d’un simple tissu orange » ? Je regarde cette homme au regard interrogatif et quelque peu accusateur. Je suis resté de longue seconde stoïque à me demander : « Quoi répondre ? » En effet, pourquoi des millions de Français sont prêts à mettre un vote FN dans l’urne pour un simple bout de tissu. Alors je lui explique la société française et le combat de la République sur le religieux. Je tente de lui expliquer le concept de laïcité. Et que s’il pense que les français ont peur du turban c’est que nous nous sommes en fait battus pour la séparation de l’Eglise et de l’Etat et de l’interdiction des signes religieux ostentatoires dans les institutions républicaines, au premier rang desquels l’école ! Que cela a commencé avec les signes catholiques puis à présent avec le turban. Nous sommes restés de très longues minutes ensemble à débattre: ce fut un moment inoubliable !

Je vais donc désormais répondre à vos interrogations sur le turban, la couleur orange, et les cheveux.

• Signification du Turban : À la base, le turban n’était pas un objet identitaire Sikh. À l’origine le port du turban a un avantage: protéger les cheveux longs des Sikhs qui sont, je le rappelle, un élément sacré du sikhisme. Les cheveux des sikhs sont tellement sacrés qu’ils ne doivent pas être coupés. Pour les protéger les sikhs les roulent en chignon et les couvrent. À la base le turban était donc un objet essentiellement pratique qui est devenu par le temps un symbole religieux puis un signe identitaire Sikh.

• Dans le présent, pour nous, autres touristes en Inde, il est inenvisageable de voir un Sikh qui n’a pas de barbe et qui ne porte pas de turban ! Et pourtant depuis une dizaine d’années un phénomène se développe chez les jeunes Sikhs : se couper barbe et les cheveux et ne plus porter de turban. Cette tendance est un phénomène complexe qui peut s’expliquer par les attentats du 11 septembre à New York. Beaucoup de Sikhs ont été assimilés aux musulmans intégristes et ont donc préféré couper leurs cheveux pour mieux s’intégrer. Un aspect pratique par ailleurs: lorsque tu as un mètre de cheveux, ça prend du temps chaque matin de les démêler et les jeunes Sikhs ne veulent plus perdre du temps ainsi. Enfin, j’ai écrit que la consommation de drogue est interdite chez les Sikhs, or dans l’Etat Indien où se trouve une majorité de Sikhs, plus de 60% des jeunes disent fumer du cannabis. Ainsi, nous observons là une contradiction avec l’une des règles fondamentales Sikh, ils rencontrent donc beaucoup moins de problèmes éthiques en coupant leurs cheveux . Ce changement de comportement inquiète bien évidemment les hauts représentants Sikhs qui tentent d’endiguer le phénomène par une communication intensive à destination des jeunes.

• Pourquoi les turbans sont-ils de couleur orange ? Le turban de couleur orange est associé au courage, au martyre et au sacrifice. Voilà pourquoi à Amritsar vous allez voir que 90% des hommes Sikhs portent des turbans de couleur orange !

Conseils et bons plans pour visiter Amritsar

• Concernant le Temple d’Or, je vous conseille d’y aller plusieurs fois dans la journée. N’hésitez pas. Vers 13h et 19h vous pouvez même y manger gratuitement.
• Il y a une foule d’hôtels dans la ville mais bon nombre se trouvent dans la nouvelle ville et à plusieurs kilomètres du Temple d’Or. Résultat, le soir, les tuk-tuk vont faire gonfler les prix et vous allez payer le prix fort. Donc prenez un hôtel tout proche du Temple d’Or même si ce dernier est plus cher de quelques euros: en ne payant pas le tuk tuk vous allez de toutes les façons être gagnant !
• Vous pouvez dormir dans le Temple D’Or si vous le souhaitez comme le font des centaines de Sikhs. Ils existent une petite pièce où des lits de camp sont présents à destination des touristes. Bon il faut avoir l’esprit backpackers et certains ont attrapé des puces de lit donc prenez de quoi vous couvrir !

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Yohann Taillandier