Granada, Nicaragua : Que faire et où séjourner dans cette ville coloniale

Granada, la dernière ville que j’ai visitée au Nicaragua, est comme une oasis ! À mon humble avis, c’est de loin la plus belle ville du pays. Si je devais établir un classement, Granada serait sans doute dans le Top 5 des plus belles villes coloniales d’Amérique centrale et du Nord, à côté de Trinidad, Cienfuegos (Cuba), Guanajuato (Mexique) et Antigua (Guatemala).

Avec sa magnifique architecture, Granada est surnommée la « Grande Sultane ». On y trouve des bâtiments de style andalou et mauresque, très différents du style castillan que l’on retrouve à León, sa rivale. C’est la ville la plus visitée du Nicaragua et on en comprend rapidement la raison : en plus de sa beauté coloniale, Granada est également réputée pour ses nombreux musées.

C’est ici qu’a jadis siégé l’ancienne capitale du pays, et elle mériterait amplement d’être inscrite au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Depuis 2003, elle est présente sur la liste indicative, mais sans inscription officielle.

Granada en Histoire et Géographie

Granada en histoire

La ville a été fondée en 1524 par le conquistador espagnol Francisco Hernández de Córdoba. C’est la plus ancienne ville coloniale du Nicaragua, et même d’Amérique centrale. Au-delà de son rôle historique en tant que ville coloniale, cette ville coloniale a aussi joué un rôle économique et politique majeur en Amérique centrale, à l’image d’Antigua, au Guatemala.

Malheureusement, comme souvent dans l’histoire des grandes villes, Granada n’a pas échappé aux attaques de pirates et de pillards. Au 17e siècle, elle a été attaquée par des pirates français, hollandais et anglais. Mais son pire malheur est survenu avec William Walker, un flibustier américain, soutenu par les États-Unis. En 1850, il tente d’installer son pouvoir à Granada.

En 1857, après plusieurs années de lutte, les troupes de Walker sont renversées par le Costa Rica. Walker, sur le point de se rendre, ordonne la destruction totale de la ville. C’est Charles Henningsen, à la tête de 300 mercenaires, qui détruit Granada, la réduisant presque en cendres. L’incendie fut dévastateur, et les habitants, pris de panique, fuirent comme ils purent. L’incendie détruisit presque toute la ville, et les soldats américains inscrivirent même « Here was Granada » – « Ici était Granada ».

Malgré ces tragédies, la ville s’est relevée, et en 2016, Granada comptait plus de 125 000 habitants, ce qui en fait la 6e plus grande ville du Nicaragua. Pour plus d’informations historiques sur Granada.

Granada en Géographie

Située entre le volcan Mombacho, une grande réserve naturelle, et le lac Cocibolca (ou lac Nicaragua), le plus grand lac du pays, Granada offre des paysages à couper le souffle. Le lac Cocibolca est le 20e plus grand lac d’eau douce au monde. Une curiosité ? Ce lac abrite des requins bouledogues, une espèce unique en eau douce !

Pourquoi Granada et León sont-elles en concurrence ?

Comme souvent dans les pays, la capitale critique la deuxième ville, et vice versa. C’est le cas ici, entre Granada et León. Mais la rivalité entre ces deux villes est particulièrement tenace, notamment depuis 1838, année où le Nicaragua a obtenu son indépendance. Les autorités n’arrivaient pas à se mettre d’accord pour choisir la capitale, oscillant entre les deux villes. À partir de 1838, les deux villes historiques du Nicaragua ont alterné le statut de capitale, exacerbant les tensions politiques. En 1858, Masaya fut finalement choisie comme capitale.

Que faire à Granada ?

Visite du centre historique :

• Couvent de San Francisco:  Ce monument, fondé en 1529, est le plus ancien de la ville. Bien que l’église ait été incendiée par des pirates et les troupes de Walker, elle a été patiemment reconstruite. Le musée et la bibliothèque qui y ont été ajoutés en 2003 sont fascinants, notamment la salle des idoles, avec des statues précolombiennes datant de 800 à 1200 ans.

• L’église de la Merced : Située en hauteur, c’est le meilleur endroit pour une vue panoramique de Granada. Elle est ouverte en fin de journée pour un petit coût (1$). La vue à 360° est imprenable.

• Cathédrale de Granada : Dominant le Parc Central, cette cathédrale colorée est un spot idéal pour les photographes. Bien que l’intérieur soit d’un style gothique assez froid, le choeur et les vitraux valent le détour.

• Parque Colón : La place principale de la ville est l’une des plus belles d’Amérique centrale. Un endroit parfait pour se détendre et savourer un jus frais, en observant l’architecture magnifique qui l’entoure.

Que faire aux alentours de Granada

Se rendre à la Playa del Gigante

Après les volcans Masaya et Cerro Negro, après la visite à la  réserve naturelle du Volcan Mombacho et la navigation sur le lac Apoyo, il est de temps d’aller à la plage ! Et, ça tombe bien, la plage de Gigante (Playa del Gigante) se trouve à moins de 100 km de Granada. 

Comptez deux heures de bus pour y accéder. Playa del Gigante est une superbe plage déserte, son coucher de soleil, sur la côte Pacifique est un instant magique. On peut y trouver quelques auberges de jeunesse, mais il faut réserver longtemps en avance. Car il y a peu ou prou d’hôtels. 

Promenade sur le Lac Cocibolca

Une croisière sur le lac est incontournable. Ce lac est unique, car il abrite des requins bouledogues, et les marées y créent des vagues intéressantes.

Réserve naturelle du Volcan Mombacho

À 1345 mètres d’altitude, ce volcan offre des panoramas spectaculaires. La faune et la flore sont riches et variées, et la forêt vierge humide offre une agréable fraîcheur, idéale pour un après-midi d’exploration.

Las Isletas

Un archipel de plus de 360 îles situé juste à côté de Granada, certaines restent vierges, tandis que d’autres sont devenues des résidences privées de luxe. C’est un endroit parfait pour une escapade tranquille.

Playa del Gigante

Si vous souhaitez vous détendre après votre visite de Granada, la plage de Gigante, située à moins de 100 km, est une belle option. C’est une plage déserte avec un coucher de soleil magnifique.

Conseils pratiques pour visiter Granada

Granada est une excellente base pour explorer le Nicaragua. Si vous prévoyez de visiter des sites comme le Parc National Volcanique de Masaya ou la réserve naturelle de Mombacho, il est plus pratique de séjourner à Granada.

Météo à Granada

La ville connait un climat chaud toute l’année, avec des températures moyennes autour de 27,3°C. La meilleure période pour visiter est de novembre à mai, lorsque les conditions sont plus sèches. Évitez les mois de juin à octobre, car ce sont les plus pluvieux.

Quel est le meilleur itinéraire pour visiter Granada en 2 jours ?

• • Jour 1 : Visite du centre historique, de l’église du couvent de San Francisco, de l’église de la Merced et de la cathédrale. Profitez de la place principale et d’un jus au Parque Colón.
  • Jour 2 : Promenade en bateau sur le lac Cocibolca, randonnée au volcan Mombacho, et excursion aux Isletas.

Où dormir à Granada ?

• Hôtels pour backpackers : Vous trouverez des auberges à partir de 10 euros, comme l’hôtel El Caite Hostel avec piscine. Le Selina Granada est également une bonne option, tout comme l’Oasis Hostel, où le petit déjeuner est inclus.

• Hôtels plus confortables : Pour un peu plus de confort, le Gran Parador propose des chambres à partir de 26 euros la nuit. Vous y trouverez aussi une piscine.

 

FAQ – Questions fréquemment posées sur Granada

1. Quelles sont les principales attractions touristiques de Granada ? Parmi les incontournables, on trouve le Parque Colón, la Cathédrale de Granada, le Fort de la Pólvora, le couvent de San Francisco, et les Isletas de Granada.

2. Comment se rendre à Granada depuis Managua ? Granada est située à environ 45 minutes en voiture de Managua. Des bus réguliers partent de la gare routière de la capitale, ou vous pouvez opter pour un taxi ou un service de transport privé.

3. Quels sont les plats typiques à goûter ? Ne manquez pas le « gallo pinto » (riz et haricots noirs), les « nacatamales » (tamales de maïs farcis), et les fruits tropicaux frais disponibles sur les marchés locaux.

4. Y a-t-il des plages à proximité de Granada ? Bien que la ville coloniale soit située sur le lac Cocibolca, les plages locales ne sont pas idéales pour la baignade. Pour de meilleures plages, envisagez de vous rendre sur la côte pacifique, à environ 2 heures de route.

5. Est-il nécessaire de réserver les excursions à l’avance ? Il est recommandé de réserver les excursions populaires, comme celles aux Isletas ou au volcan Mombacho, à l’avance, surtout pendant la haute saison touristique.

6. Quels sont les moyens de transport pour se déplacer à Granada ? À Granada, vous pouvez utiliser des calèches, des tuk-tuks, des vélos, ou simplement marcher pour explorer la ville. Pour des excursions en dehors de la ville, des bus locaux ou des services de transport privés sont disponibles.

7. Y a-t-il des marchés locaux à Granada ? Oui, le marché est un lieu animé où vous pouvez acheter des produits frais, des souvenirs artisanaux et découvrir la vie locale.

8. Quelles sont les options d’hébergement à Granada ? Granada offre une gamme d’hébergements, des auberges de jeunesse économiques aux hôtels de luxe. Il est conseillé de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison. Mais toutes les catégories sont bien représentées. Surtout pour les backpacker comme moi.

9. Quelles activités sont recommandées pour les familles avec enfants ? Les familles peuvent profiter de promenades en bateau sur le lac, de visites de musées interactifs, de balades en calèche dans la ville, et de journées à la plage sur la côte pacifique.

 

Avis sur Granada

J’ai adoré Granada ! C’est une ville à taille humaine, loin de l’insécurité que l’on peut parfois entendre au sujet du Nicaragua. Se promener dans ses rues pavées, boire un jus sur sa place principale… C’est un véritable bonheur. Les habitants sont très accueillants et souriants, toujours prêts à discuter avec les voyageurs. Pour moi, cette magnifique ville coloniale fait partie de ces villes où l’on se dit : si un jour j’ai besoin de me ressourcer, j’irai m’y réfugier !

Granada, ce n’est pas un adieu, mais simplement un « Hasta Luego ». À très vite !

 

Envie de découvrir davantage le Nicaragua ? Voici quelques articles incontournables à explorer :

• Explorer le Nicaragua : Un guide complet pour découvrir les trésors cachés de ce magnifique pays.
• San Juan del Sur : Ce village côtier est un véritable havre de paix pour les passionnés de surf et de plages paradisiaques.
• Managua : Plongez dans l’histoire fascinante de la capitale nicaraguayenne, une ville vibrante au cœur du pays.
• Réserve naturelle du volcan Mombacho : Pour les amoureux de la nature, ce lieu offre une diversité impressionnante de faune et de flore à découvrir.
• Volcan Masaya : Un site impressionnant pour les amateurs de paysages volcaniques et d’aventures en plein air.

 

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Yohan Taillandier